Na verschillende finance functies bij grote ondernemingen als Vitam, Hobij, Vanderlande en Deloitte verruilde Roy Verhoeven het bedrijfsleven voor zijn jeugdliefde. Sinds april is hij financieel eindverantwoordelijk bij voetbalclub Willem II, waar hij al dertig jaar een seizoenkaart heeft.

Zijn nieuwe rol bij de voetbalclub uit Tilburg bracht hem van boardrooms naar transferdeadlines, promotiestress en een begroting die afhankelijk is van iets ogenschijnlijk kleins als een bal op de binnen- of buitenkant van de paal. “Dit was en is nog steeds mijn droombaan, ik leef mijn droom nog iedere dag.”

Toen de functie vrijkwam bij Willem II hoefde Verhoeven niet lang na te denken. Al jaren liep hij rond met de gedachte dat er nog één rol op zijn verlanglijst stond. “Ik ben al ruim dertig jaar supporter van Willem II. Ik riep eigenlijk altijd: als er ooit een kans komt om financieel directeur van Willem II te worden, dan staat die baan bovenaan mijn lijstje. Zo’n positie komt natuurlijk niet vaak voorbij.”

Lees ook op FM: Aron Slingerland (Head of Business Control bij Dole): ‘Ik hou wel van een beetje chaos’

Op dat moment werkte hij pas tweeënhalf jaar bij zijn vorige werkgever en had hij geen plannen om te vertrekken. “Ik heb Vitam met pijn in mijn hart verlaten. Maar deze kans komt misschien maar één keer in je leven voorbij. Gelukkig wilde Willem II mij ook hebben.”

Promotiefeest als vliegende start

Verhoeven begon op 1 april, midden in een van de meest cruciale periodes van het seizoen. De club streed nog voor promotie en financieel moest er rekening worden gehouden met twee totaal verschillende scenario’s. “Ik viel midden in het begrotingsproces. We moesten werken met een KKD-budget én een Eredivisie-budget. Dat betekent eigenlijk dubbel werk. Je weet namelijk nog niet in welke competitie je terechtkomt.”

De timing bleek perfect. Kort na zijn komst zette Willem II een indrukwekkende reeks neer. “Sinds ik begon hebben we zes overwinningen op rij geboekt. Daarna promoveerden we via de play-offs naar de Eredivisie. Ik heb meteen een fantastisch promotiefeest op de Heuvel mogen meemaken. Mijn supportershart heeft echt overuren gemaakt.”

Naast de sportieve prestaties trof hij een financiële organisatie die versterking nodig had. In korte tijd hadden meerdere eindverantwoordelijken de finance functie bekleed. “De club had bewust gekozen om op te schalen in kwaliteit. Ik heb bij meerdere grotere organisaties eindverantwoordelijkheid gedragen. Die ervaring wilde men hier binnenhalen. Toen ik begon moest de financiële administratie echt verder op orde gebracht worden. We hebben ongelooflijk hard gewerkt en uiteindelijk zijn we met vlag en wimpel door de accountantscontrole gekomen.”

‘Een emotionele wereld’

Hoewel Willem II met een omzet van ongeveer 20 miljoen euro relatief klein is vergeleken met de organisaties waar Verhoeven eerder werkte, noemt hij de rol zeker niet eenvoudiger. Integendeel, in bepaalde opzichten zelfs veel uitdagender. “Voetbal is een heel emotionele wereld. En ik weet dat ook als supporter. Bovendien is alles veel meer korte termijn gedreven. Een benutte of gemiste penalty in een play-offfinale betekent daadwerkelijk het verschil tussen de Eredivisie en de KKD. Het laat zien hoe groot de impact van één moment kan zijn en geeft een totaal andere dynamiek dan bij de meeste bedrijven.”

Lees ook op FM.nl: José Zhang (Head of Finance Manometric): ‘Patient is number one’ is geen slogan, maar een werkafspraak.’

Die tegenstelling maakt de CFO-rol juist interessant. “Wij kijken als financials naar data, scenario’s en de lange termijn. Tegelijkertijd moet je opereren in een omgeving die extreem gevoelig is voor gebeurtenissen van dag tot dag. Je moet hier sneller schakelen en voortdurend kunnen bijsturen.”

Deadline Day

Dat finance in het voetbal veel verder gaat dan rapportages en begrotingen ondervond Verhoeven tijdens zijn eerste transferperiode. “Ik bemoei me niet met welke spelers worden aangetrokken, dat is aan de technisch directeur. Maar bij het bepalen van het spelersbudget en de contractuele en financiële afwikkeling van transfers zit ik mede aan de knoppen.”

Zijn meest memorabele werkdag beleefde hij op Deadline Day. “Dat was zonder twijfel de leukste werkdag uit mijn carrière. We wilden nog twee spelers binnenhalen. Op een gegeven moment besloot onze technisch directeur Freek (red. Heerkens) zich volledig op de eerste speler te richten en zei hij tegen Merijn (red. Goris), onze algemeen directeur, en mij: Jullie moeten ervoor zorgen dat we die tweede speler binnenhalen.”

De uren daarna stonden in het teken van contracten, fiscale vraagstukken en deadlines. “We hebben die dag onder meer met Manchester United gebeld over een huurspeler. De druk stond er flink op. En tussendoor stond de accountant nog regelmatig aan mijn bureau want de jaarrekeningcontrole was al in volle gang. Uiteindelijk werden beide transfers op het allerlaatste moment afgerond. De ene rond kwart over elf en de andere rond half twaalf ‘s avonds, terwijl om twaalf uur ’s nachts de transferdeadline sloot.”

Lees ook op FM.nl: Renze van Goor (Finance Manager bij Wecreate Consulting): ‘Finance voegt pas waarde toe als gedrag en keuzes veranderen.’

Na afloop volgde een moment dat volgens Verhoeven perfect samenvat wat werken bij een voetbalclub bijzonder maakt. “Toen alles rond was hebben we met elkaar een biertje gedronken op de afdeling. Daarna was het wachten tot de club de transfers officieel bekendmaakte. Ik was ’s ochtends om kwart voor zeven begonnen en na één uur ’s nachts thuis. Vol adrenaline. Slapen lukte niet meer.”

Meer dan alleen spelers

De financiële puzzel van een voetbalclub draait volgens Verhoeven om het vinden van de juiste balans tussen investeren in de spelersgroep en jeugdopleiding, het benutten van commerciële kansen, het bewaken van de kosten en het ontwikkelen van het stadion waarbij de financiële continuïteit van de club gewaarborgd moet blijven. “Je moet voortdurend afwegen hoeveel budget naar spelers gaat, hoeveel naar stadionontwikkeling en hoeveel je achter de hand houdt voor de financiële gezondheid van de club. Dat spanningsveld tussen korte en lange termijn is enorm belangrijk.”

Ook de onvoorspelbaarheid van transfers maakt het vak bijzonder. “Wij begroten geen transferopbrengsten. Als je die al vooraf meeneemt en vervolgens vindt de transfer toch niet plaats, dan kun je financiële problemen krijgen. Als er wél een transfer plaatsvindt, levert dat juist direct een positieve afwijking ten opzichte van de begroting op.”

Lees ook op FM: Rogier Graafstal (Finance Directeur bij De Facultatieve): ‘Je krijgt pas grip als je begrijpt waar het schuurt’

Ondertussen wordt ook gekeken naar nieuwe groeimogelijkheden. “We onderzoeken bijvoorbeeld uitbreiding van het stadion. Dan maak je businesscases en zoek je financiering: wat kost het, hoeveel extra stoelen komen erbij, welke bezettingsgraad verwacht je en wat levert het op? Krijgen we het wel gefinancierd? Veel kun je doorrekenen, maar je moet ook rekening houden met scenario’s waarin de sportieve resultaten mee- of tegenvallen. Juist in het voetbal is het belangrijk dat investeringen ook onder minder gunstige omstandigheden financieel verantwoord blijven.”

De meest gelezen jaarrekening van Tilburg

Met slechts ongeveer drie fte op finance is de afdeling compact. Verhoeven verwacht dat verdere professionalisering en automatisering de komende jaren belangrijk worden. “Op dit moment ben ik zelf nog iets te veel met operationele administratie bezig. Dat was nodig om de basis op orde te krijgen. Nu komt er meer tijd om processen te automatiseren, systemen beter op elkaar aan te sluiten en vooral ook te investeren in de ontwikkeling van mijn team.”

Wat hem misschien nog wel het meest verraste, is de maatschappelijke impact van een voetbalclub. “Ik dacht vooraf: het is een organisatie van twintig miljoen euro. Maar als je kijkt naar het aantal stakeholders en governance organen is het veel breder dan bij veel grotere bedrijven waar ik gewerkt heb.”

Lachend verwijst hij naar een opmerking van algemeen directeur Merijn Goris tijdens de voorbereiding van het jaarverslag. “Merijn zei tegen mij: Roy, succes met het opstellen van de meest gelezen jaarrekening van Tilburg en omstreken.”

Ondanks zijn nieuwe functie blijft Verhoeven gewoon tussen de supporters staan. “Ik sta nog steeds tussen de fanatieke aanhang mee te zingen en mee te springen. Dat wil ik graag zo houden. Op de tribune regeert de emotie, maar in mijn functie is de ratio leidend. Die twee werelden kan ik prima scheiden. Uiteindelijk wil ik vanuit mijn professionele rol bijdragen aan een financieel gezond Willem II, zodat we ook op de lange termijn met z’n allen van deze mooie club kunnen blijven genieten.”

Lees ook op FM: Denise Luijten (Financieel Procescontroller bij De Efteling): ‘Als het spaak loopt, raakt het de hele gastbeleving’