Interview Cindi Hilhorst-Thomas (Aegon): ‘Betere beslissingen door financieel inzicht’

In boardrooms en budgetbesprekingen kunnen ‘de cijfers’ aanvoelen als een parallelle taal, zeker voor leiders buiten finance. Cindi Hilhorst-Thomas, Senior Global Brand Manager bij de Aegon Group, volgde het programma Finance for Non-Financial Managers aan het Amsterdam Institute of Finance om die kloof te dichten. Niet om analist te worden, maar om met meer vertrouwen en helderheid deel te nemen aan financiële discussies en besluitvorming.

Eyeopener: jaarrekeningen kunnen verrassend helder zijn
Een van de grootste inzichten voor Hilhorst-Thomas was “hoeveel helderheid financiële cijfers kunnen geven als je weet waar je op moet letten.” Vóór het programma beschouwde ze jaarrekeningen vooral als het terrein van finance. “Ik zag het als iets dat je ‘aan finance overhandigt’, of als iets dat alleen voor finance is”, zegt ze.

De eyeopener was dat je ook als niet-finance professional snel prestaties, afwegingen en risico’s kunt inschatten door een paar kernvariabelen te begrijpen, zoals kasstroom, marges en return on investment. Haar conclusie is scherp: “Elke professional neemt beslissingen die deze cijfers beïnvloeden, maar we leren niet hoe we ze goed moeten lezen.”

De uitdaging: zelfverzekerder in financiële gesprekken
Hilhorst-Thomas begon met een specifiek doel. “Ik wilde me zekerder voelen zodra financiële overwegingen een rol gingen spelen in strategische discussies, zeker in een financiële dienstverleningscontext waar cijfers zwaar meewegen in de besluitvorming.”

Ze is eerlijk over de praktijk na het programma. “Sinds de cursus heb ik het nog niet elke dag nodig gehad, maar zodra financiële afwegingen weer zwaarder meewegen, voel ik me veel comfortabeler om scherpere vragen te stellen en merkstrategieën te onderbouwen in termen van waardecreatie, investeringslogica en langetermijneffect.”

Ze merkt nu al dat er iets verschuift: wanneer resultaten worden besproken, begint ze “het gesprek beter te volgen en met wat ik heb geleerd de puzzelstukjes in elkaar te leggen.”

Pragmatisch, helder en gekoppeld aan de praktijk
De docent maakte het verschil. Hilhorst-Thomas zegt dat ze “Susan Hansen echt heel prettig vond” en noemt ook een persoonlijke klik, onder meer omdat ze allebei Zuid-Afrikaanse professionals zijn die in het buitenland wonen en werken. Belangrijker is wat ze ziet in de aanpak: “Susan maakt complexe concepten toegankelijk zonder ze te versimpelen en koppelt de theorie steeds aan herkenbare situaties.”

Praktijkvoorbeelden en scenario’s maakten de stof “direct herkenbaar, ook zonder finance-achtergrond.” Ze waardeerde bovendien het leren van elkaar in de groep. “Het was leerzaam om te horen hoe andere deelnemers ernaar keken, en Susan gebruikte die voorbeelden heel sterk in de les.” 

Meer onderbouwde, geloofwaardige bijdragen aan tafel
Op de vraag aan wie ze het programma zou aanbevelen, blijft Hilhorst-Thomas praktisch: “Ik zou dit programma aanraden aan iedereen die zakelijke beslissingen beïnvloedt, maar geen formele financiële opleiding heeft gehad, en ook aan collega’s die hun financiële basisprincipes willen opfrissen.” Voor haar zit de waarde erin dat het programma “je het vertrouwen geeft om volwaardig deel te nemen aan financiële discussies en beter onderbouwde, geloofwaardige bijdragen te leveren.”

Ze voegt een nuance toe die veel deelnemers herkennen, maar zelden zo expliciet uitspreken: “Soms is het oké om niet bij te dragen, maar om aan tafel te zitten en het gevoel te hebben dat je begrijpt wat er wordt gezegd, is voor mij ongelooflijk waardevol geweest.”

Lees ook: Rabobank tech lead over lessen in invloed, weerstand en EQ

Deze bijdrage is in samenwerking met Amsterdam Institute of Finance, onderdeel van Sijthoff.