Informatietechnologie is drijfveer tot verandering

Er komt een enorme ICT-revolutie op bedrijven af. ‘Sterker nog, we zitten er al in’, zegt Erik Heil, actief binnen het onderdeel IT Outsoursing van Centric waar hij zich bezighoudt met de functionele kant van ICT zoals de cloud en mobility.

Volgens Wim Verheij betekent deze transitie voor de financiële functie dat ze ICT moeten inzetten om aan de veranderende vraag van de business te kunnen voldoen. ‘De business wil steeds sneller informatie beschikbaar hebben om besluiten te kunnen nemen voordat de markt alweer veranderd is. We zijn al enkele jaren geleden een onderzoek begonnen naar ‘agility’, het vermogen om je succesvol aan te kunnen passen aan veranderende omstandigheden. Dat vermogen kan versterkt worden door processen zo te organiseren dat ze sneller werken en kunnen verwerken. Om dat mogelijk te maken is digitalisering noodzakelijk. De digitalisering van het finance vak begon met de financiële- en ERP-systemen om transactieverwerking en managementrapportages te digitaliseren. Maar bedrijven gaan digitalisering nu ook toepassen voor complexere financiële processen, zoals planning & control en forecasting.’

Over dat laatste punt heeft Heil nog een belangrijke toevoeging, namelijk dat computers nog veel beter dan mensen in staat zijn analyses te maken. ‘Bovendien zijn computers onuitputtelijk. Ze hebben het vermogen om oneindig veel analyses in no time door te rekenen. Finance professionals moeten erover nadenken wat dat betekent voor hun rol wanneer computers ook hun denkkracht gaan overnemen. De impact zal groot zijn en deze ontwikkelingen komen nu heel snel op ons af.’

Impact op de financiële functie
ICT wordt de komende jaren een nog grotere change driver dan nu al het geval is. Daar zijn de Centric consultants beide stellig van overtuigd. ‘We zien dat sensoren in toenemende mate van alles met elkaar verbinden’, zegt Heil. ‘Denk aan een sensor die een arts vertelt dat zijn patiënt een te hoge bloeddruk heeft. Of een machine bij een productiebedrijf die zelf in de gaten houdt wanneer onderhoud nodig is. Deze trend – ‘het internet van dingen’ – zorgt dat nagenoeg ieder businessmodel aan het veranderen is.”

‘Vanzelfsprekend heeft deze ontwikkeling ook grote impact op de agenda van de finance executive, stelt Verheij die binnen Staffing Services verantwoordelijk is voor de missie en visie van Finance Professionals en de consultancy dienstverlening. ‘De hedendaagse CFO is niet langer alleen verantwoordelijk voor zijn eigen afdeling, maar ook voor de strategierealisatie van zijn onderneming. Hij of zij moet zorgen dat bepaalde routes die worden gevolgd om de strategie te bereiken, worden gestopt of juist voortgezet. ICT moet ze in staat stellen deze vaak lastige beslissingen te ondersteunen met adequate informatie.’

Ook in het meer traditionele finance onderdeel kostenbeheersing is ICT cruciaal. Heil: ‘‘Every budget is an IT budget’, schreef Gartner een tijdje terug. Dat betekent dat bijna iedere investering tegenwoordig een ICT-component heeft.’ Verheij: ‘De opvatting van veel bedrijven is dat ze door te investeren in nieuwe technologie direct kosten besparen, maar dat klopt vaak niet. Het is in veel gevallen op de middellange termijn juist kostenverhogend.’

Heil: ‘Het komt vooral door de hybride inrichting bij bedrijven dat de technologiekosten oplopen. De bestaande ICT moet namelijk in stand blijven, terwijl ze daarnaast experimenteren met nieuwe IT-toepassingen. Kleinere bedrijven kunnen makkelijker hun oude systemen overboord gooien, maar bij multinationals ligt dat anders. Hen adviseer ik klein te beginnen met nieuwe applicaties zodat ze kunnen ervaren wat ze allemaal met nieuwe toepassingen kunnen bereiken.’

Verheij: ‘Daar staat tegenover dat nieuwe technologie het vaak wel mogelijk maakt om pay per use toe te passen; de kostenstructuur is dan misschien wel hoger maar wordt tenminste flexibel; dat maakt de organisatie wendbaar in een tijdperk dat verandering aan de orde van de dag is.’

Dynamische tijden
Het wordt steeds meer merkbaar dat de traditionele finance functies aan het verdwijnen zijn. ‘De financial controller is een uitstervend ras’, aldus Verheij. ‘De business vraagt om steeds betere informatie, die ook nog sneller geleverd dient te worden. Dat vraagt om financials met veel ICT-kennis die diep kunnen graven in onderwerpen. De specialistische financial is dan ook in opkomst: de businesscontroller, de IT-controller en de projectcontroller zijn titels die je steeds vaker hoort. Waar het op neerkomt is dat ICT ons in staat stelt om altijd en overal snel de diepte in te duiken.’

Toch ervaart Heil dat we deze ontwikkeling zakelijk nog niet zo goed hebben ingepast. ‘Wanneer een accountmanager bij een klant vandaan komt, wil hij eigenlijk dat de afhandeling al is gedaan en niet pas nadat hij weer op kantoor is en het daar heeft uitgewerkt. Technologisch kan het allemaal, maar veel bedrijven veranderen hier nog niet zo snel in.’ Ook finance is bij veel bedrijven nog een erg traditionele afdeling, vindt Verheij. ‘Een CFO zal bijvoorbeeld vaak de laatste zijn om alle financiële bedrijfssystemen in de Cloud te zetten.’

‘Dat is erg jammer”, besluit Heil, ‘want deze ontwikkeling is toch niet meer te stoppen. Ze kunnen hun energie beter steken in het zo snel mogelijk veranderen, zodat ze kunnen gaan profiteren van alle voordelen die het met zich meebrengt. De CFO’s die dat doen, zullen uiteindelijk zegevieren.’

‘ICT ontwikkelingen zorgen ervoor dat we anders kunnen en willen werken. Finance moet in staat zijn deze veranderingen te doorgronden en de impact op verdienmodellen en kostenstructuur te concretiseren. Alhoewel kostenreductie vaak nog een belangrijke drijfveer is, zien we tegelijk dat de ontwikkelingen ook flexibilisering in de hand werken. Hiermee zijn CFO’s beter in staat om de kosten te beïnvloeden, waardoor de organisatie wendbaarder wordt’, aldus Verheij.

Centric is georganiseerd in vier onderdelen, Software Solutions, IT Outsourcing, Business Proces Outsourcing en Staffing Services, die allen nauw met elkaar samenwerken.
__________________________________________________________________________________ Meer weten over Finance & IT?
Bent u als financial (mede) verantwoordelijk voor het bewaken van het IT budget?  Wilt u wél rendement uit IT investeringen halen?  Beschik over essentiële IT kennis die iedere financial paraat moet hebben. Drie tips:

1. Vergroot uw kennis met topartikelen over Finance & IT op FM.nl en CFO.nl
– Framework voor wel of niet investeren in IT
– Big data plaatsen Financial voor nieuwe uitdagingen
– Top 3 verborgen ICT kosten en hoe ze te herkennen
– Financiële instellingen betalen te veel voor ICT-systemen
– Lees tientallen artikelen uit de dossiers Finance & IT op FM.nl en Digital Transformation op CFO.nl

2. Bezoek Financial Systems 2014: Unlock the Power of Technology
Kom 22 mei 2014 naar Financial Systems, dé IT beurs voor financiële professionals.
– Ontmoet meer dan 30 topaanbieders en 1.000 professionele bezoekers op één dag
– Compleet overzicht van de Nederlandse markt voor financiële software
– Doorlopend programma van expertsessies en productpresentaties
Ontdek de laatste trends en ontwikkelingen in Finance & IT op donderdag 22 mei in NBC Nieuwegein.
Registreren voor een gratis bezoek? Ga naar Financial-Systems.nl

3. Onmisbare IT kennis voor financials in de Masterclass Finance & IT (14 PE Uren)
Ontdek in deze masterclass hoe u als financieel verantwoordelijke betere keuzes maakt, het rendement verhoogt, kansloze projecten tijdig stopt en snel kunt ingrijpen waar nodig. 2 topexperts bieden u unieke inzichten, best practices, tips en praktijkervaringen. Volg de tweedaagse masterclass Finance & IT, voorkom veelgemaakte fouten en maak direct het verschil. U kunt zich voor één dag of beide dagen inschrijven. Meld u hier aan.
__________________________________________________________________________________