Gaat de volgende crisis over cruciale grondstoffen?

Alweer gaat het over wereldwijd touwtrekken over cruciale grondstoffen, waar de industrie dringend behoefte aan heeft. Dit keer gaat het over de prijs van bismut, die flink is gestegen door Chinese exportbeperkingen.

Wat is bismut?
Een van de zwaarste niet-radioactieve metalen. Het komt voor in kleine hoeveelheden, vaak daar waar ook kwik, goud, koper en tin wordt gedolven.

Waarom is het belangrijk?
Het metaal wordt gebruikt bij de productie van cosmetica, geneesmiddelen, verf, brandmelders, defensiemateriaal en andere industriële toepassingen. Soms wordt het gebruikt als vervanger van lood, omdat het vele malen minder giftig is.

Wat is het probleem?
De prijs is met vijfhonderd procent gestegen. In de eerste maanden van dit jaar liepen de prijzen op de Europese spotmarkt op van 6 dollar per pond naar 35 dollar per pond nu.

Wat is de oorzaak van deze prijsstijgingen?
China heeft exportbeperkingen afgekondigd voor bismut, in reactie op de handelsoorlog met de VS. In februari daalde de export vanuit China tot 435 ton. Dat is minder dan de helft van het maandelijkse gemiddelde van vorig jaar. China produceert ongeveer tachtig procent van het wereldwijde aanbod van bismut, terwijl de Verenigde Staten sinds 2013 niets meer produceren. De Amerikanen halen ongeveer twee derde van hun bismut uit China.

Zijn er nog andere landen die bismut delven?
Ja, vooral in Zuid-Amerika: Argentinië, Mexico, Canada en Bolivia. Met twee van deze landen is de VS ook een handesoorlog gestart. Donderdag heeft de Amerikaanse president noodbevoegdheden uitgegeven om de Amerikaanse productie van belangrijke mineralen te stimuleren.

Welke belangrijke grondstoffen zijn er nog meer om in de gaten te houden?
Andere belangrijke metalen waarvoor strengere Chinese exportregels gelden zijn wolfraam, molybdeen, indium en tellurium.