‘6500 miljard dollar nodig voor uitbreiding datacenters; clouddiensten worden duurder’

Binnen drie jaar tijd is 6500 miljard dollar extra nodig voor de groei van datacenters wereldwijd. De hoge investeringsbehoefte kan leiden tot verdere consolidatie, waarbij vooral grote technologiebedrijven voldoende kapitaal hebben om mee te blijven doen. Dat schrijft de internationale consultancy Bain & Company in een rapport.

Daarmee zou de wereldwijde capaciteit in vijf jaar bijna verdrievoudigen. Eén zeer grote datacentercampus van 5 gigawatt kan naar verwachting al 150 tot 200 miljard dollar kosten, becijfert Bain. De snelle groei van AI zorgt echter voor grote tekorten aan elektriciteit, chips, technisch personeel en beschikbare aansluitingen op het elektriciteitsnet. Er zijn daarom enorme investeringen nodig die de kosten voor technologiebedrijven en mogelijk ook voor andere bedrijven verder kunnen verhogen.

Elektriciteitsnet

De investeringen bestaan niet alleen uit de bouw van gebouwen en servers. Ook chips, koelsystemen, elektriciteitsvoorzieningen, transformatoren, netwerkinfrastructuur en personeel zijn noodzakelijk. Doordat deze middelen schaars zijn, lopen de prijzen op en worden projecten duurder en complexer.
Het uitbreiden van het elektriciteitsnet kan meer dan vier jaar duren. Datacenters kunnen daarom kiezen voor eigen energieopwekking, bijvoorbeeld met gascentrales, of investeren in duurzame energie, batterijen en andere opslagmogelijkheden.

Kernenergie

Deze oplossingen vragen om aanzienlijke extra investeringen. Kernenergie kan op langere termijn eveneens bijdragen, maar nieuwe centrales zullen naar verwachting pas vanaf het midden van de jaren dertig op grotere schaal beschikbaar komen. Daarnaast kunnen strengere vergunningseisen en lokale weerstand tegen het energie- en waterverbruik voor verdere vertraging en hogere kosten zorgen.

Hogere tarieven

De stijgende kosten kunnen uiteindelijk worden doorberekend in de prijzen van clouddiensten, AI-toepassingen en digitale infrastructuur. Ook bedrijven die AI willen inzetten, kunnen te maken krijgen met hogere tarieven of beperkte toegang tot voldoende rekenkracht. Hoe sterk deze effecten zullen zijn, is nog onzeker.

Bain verwacht bovendien dat de hoge investeringsbehoefte kan leiden tot verdere consolidatie, waarbij vooral grote technologiebedrijven voldoende kapitaal hebben om mee te blijven doen. Samenwerking tussen bedrijven, energieproducenten en overheden wordt daardoor steeds belangrijker.