TNO doet ontdekking voor lucratief recyclen van zonnepanelen

TNO heeft een lasertechnologie ontwikkeld voor de recycling van zonnepanelen. Volgens het onderzoeksbureau kunnen zonnepanelen met de technologie efficiënt en energiezuinig worden ontmanteld en kan meer dan 99 procent van het gebruikte zilver en hoogzuiver silicium worden teruggewonnen.

Zonnepanelen zijn ontworpen om minstens 25 jaar lang mee te gaan en zijn moeilijk te ontmantelen. Glas, zonnecellen en andere componenten zijn stevig met elkaar verbonden met lijm, waardoor traditionele recyclingmethoden vaak grof en inefficiënt zijn. Met de technologie van TNO verwijdert een laser de hechting tussen de lijm en de zonnecel, zodat de verschillende lagen gecontroleerd losgemaakt kunnen worden en de materialen kunnen worden gescheiden.

Volgens Mirjam Theelen, onderzoeksleider bij TNO, speelt de technologie naast recycling in op toenemende schaarste aan grondstoffen en kan de lasertechnologie een “goudmijn aan grondstoffen” opleveren. Tegen 2030 wordt volgens Theelen in Europa een aanzienlijke hoeveelheid afgedankte zonnepanelen verwacht.

Momenteel gaat ongeveer 25 procent van het wereldwijd gewonnen zilver naar zonnepanelen, terwijl de vraag naar het edelmetaal blijft groeien. Naast zilver bevatten zonnepanelen ook silicium, dat opnieuw kan worden gebruikt in batterijen of nieuwe zonnecellen. Door de hoge kwaliteit en waarde van de teruggewonnen materialen kan recycling volgens Theelen uitgroeien van een kostenpost tot een winstgevend proces.

Na drie jaar onderzoek is de technologie volgens TNO de verkennende fase voorbij en zijn in het lab vrijwel alle typen zonnepanelen succesvol ontmanteld. Inmiddels wordt gewerkt aan opschaling van de technologie richting industriële toepassingen en test TNO samen met partners hoe de technologie kan worden opgenomen in bestaande en toekomstige recyclingketens. (ANP)