China via Noordpool naar Europa

De Chinese rederij Sea Legend start deze week een reguliere containerdienst tussen China en Europa via de Noordelijke Zeeroute langs de Russische noordkust. De onderneming noemt de verbinding de ‘Ice Silk Road’. Dat  meldt de Financial Times.

De schepen varen van Ningbo in Oost-China naar Felixstowe in het Verenigd Koninkrijk. De reis duurt naar verwachting ongeveer twintig dagen, tegen circa veertig dagen via traditionele zeeroutes. Sea Legend wil tijdens het bevaarbare seizoen wekelijks varen. Vorig jaar maakte het bedrijf al een eerste reis via de route, die eveneens ongeveer twintig dagen duurde.

De Noordelijke Zeeroute wordt aantrekkelijker doordat het zee-ijs als gevolg van klimaatverandering afneemt. Tegelijk zoeken rederijen alternatieven voor kwetsbare vaarroutes zoals de Rode Zee en de Straat Bab el-Mandeb. Daar vormen aanvallen en dreigingen van de Houthi’s een risico voor de scheepvaart.

Het gebruik van de Noordpoolroute is echter omstreden. Europese rederijen zijn terughoudend vanwege de kwetsbaarheid van het Arctische ecosysteem en de afhankelijkheid van Rusland, dat vergunningen voor de route verstrekt. Ook zijn hulp- en reddingsdiensten in het gebied beperkt.

Desondanks groeit de belangstelling. Volgens de Financial Times werden afgelopen zomer 23 transitreizen via de Noordelijke Zeeroute gemaakt, tegen vijftien in 2024. Ook worden meer schepen gebouwd die geschikt zijn voor varen in ijs.