Waarom er voor BAT een streep gaat door een enorme fiscale boete

Het gerechtshof van Amsterdam heeft een megaboete van de Belastingdienst voor tabaksfabrikant British American Tobacco (BAT) geschrapt. Een lagere rechter oordeelde dat het bedrijf achter merken als Lucky Strike en Dunhill 106 miljoen euro moest betalen vanwege vermeend gesjoemel met de belastingaangifte.

Waarvoor kreeg BAT deze hoge boete precies?
De Belastingdienst beschuldigde BAT ervan transacties tussen dochters in Nederland en het buitenland zo te regelen dat in Nederland te weinig belasting werd betaald. De fiscus vond onder andere dat een Nederlandse firma van BAT te weinig betaald kreeg toen licentierechten overgingen naar een onderdeel in het Verenigd Koninkrijk, waardoor de schatkist geld misliep.

Waarom is deze boete geschrapt?
Het hof oordeelt nu dat de Belastingdienst niet heeft kunnen aantonen dat het bedrijf hierover opzettelijk een onjuiste aangifte heeft gedaan. Het gebeurt vaker dat grote bedrijven en de Belastingdienst verschillend denken over complexe fiscale kwesties. Dat op zich is niet een aanleiding om boetes op te leggen.

Alle boetes dus van tafel?
Nee, er blijft een kleinere boete van 2 miljoen euro staan. Die moet BAT betalen omdat een Nederlands dochterbedrijf te veel had betaald voor bepaalde financieringsdiensten vanuit een buitenlandse vennootschap van BAT. Maar deze prent is niet te vergelijken met een boete van 106 miljoen euro.

Komt BAT nu goed weg met dit financiële voordeel?
Nee, allesbehalve. De boete is dan wel van tafel, maar de Belastingdienst trekt toch aan het langste eind. Het gerechtshof oordeelt net als de Belastingdienst wel dat BAT meer belasting had moeten betalen in Nederland. De winst waarover het bedrijf van 2008 tot en met 2016 belasting had moeten betalen, moet volgens het hof met 1,9 miljard euro worden verhoogd.