Vasilis Giannakopoulos (Ayvens): ‘Verandering ontstaat zelden omdat je gelijk hebt’

Gelijk hebben is zelden voldoende om verandering te realiseren. In complexe organisaties kunnen professionals beschikken over de juiste feiten, expertise en argumenten, maar er toch niet in slagen collega’s en andere belanghebbenden mee te krijgen. Leiderschap vraagt daarom meer dan weten wat er moet veranderen. Het gaat er ook om te begrijpen hoe een boodschap overkomt en wat ervoor nodig is om daadwerkelijk draagvlak te creëren.

Dat is een les die Vasilis Giannakopoulos goed herkent uit zijn werk als Information Risk Manager bij autoleasemaatschappij Ayvens. Dit bedrijf ontstond in 2023 uit de samenvoeging van twee grote leasemaatschappijen: het Franse ALD Automotive en het Nederlandse LeasePlan. De combinatie behoort tot de grootste aanbieders van autoleasing en wagenparkbeheer ter wereld. Giannakopoulos werkt met uiteenlopende teams en belanghebbenden, in een omgeving waarin technische expertise en risicobewustzijn moeten worden vertaald naar concrete actie.

Tijdens het programma Leadership: Influencing People & Managing Change van het Amsterdam Institute of Finance (AIF), onder leiding van professor Marwan Sinaceur, ontdekte hij hoe beïnvloeden, communiceren en draagvlak creëren elkaar versterken, maar elk om een andere aanpak vragen. De ontwikkeling van deze vaardigheden begint bij het begrijpen van mensen.

“In grote organisaties ontstaat verandering zelden omdat je gelijk hebt. Verandering ontstaat omdat je anderen weet te beïnvloeden, goed communiceert en draagvlak creëert.”
– Vasilis Giannakopoulos, Information Risk Manager bij Ayvens | Managing Partner bij XeniaCloud

Empathie alleen is niet genoeg

Een van de belangrijkste inzichten die Giannakopoulos opdeed, klinkt op het eerste gezicht verrassend eenvoudig. Het probleem in professionele relaties is volgens hem vaak niet dat mensen zich niet in anderen kunnen of willen verplaatsen.

“Mijn belangrijkste inzicht was dat het mensen doorgaans niet aan empathie ontbreekt, maar aan het vermogen om die effectief over te brengen.”

Dat onderscheid is belangrijk. Je kunt de positie van een ander begrijpen, zonder dat die ander merkt dat je hem of haar begrijpt. Voor leidinggevenden die collega’s willen beïnvloeden, weerstand willen overwinnen of veranderingen begeleiden, is de manier waarop ze empathie tonen daarom minstens zo belangrijk als het inlevingsvermogen zelf.

Verandering ontstaat als je weet te beïnvloeden

Het inzicht liet Giannakopoulos ook anders kijken naar uitdagingen in zijn eigen werk. Als Information Risk Manager bij Ayvens opereert hij in een grote organisatie, waar veranderingen op het gebied van risico’s en informatiebeveiliging verschillende teams, belangen en betrokkenen raken.

“Ik realiseerde me dat ik zelf tegen precies dezelfde uitdaging aanloop. In grote organisaties ontstaat verandering zelden omdat je gelijk hebt. Verandering ontstaat omdat je anderen weet te beïnvloeden, goed communiceert en draagvlak creëert.”

Die vaardigheden die samenhangen

Tijdens het programma werd hem bovendien duidelijk dat deze drie vaardigheden weliswaar nauw met elkaar samenhangen, maar niet onderling uitwisselbaar zijn. “Het programma heeft me geholpen te begrijpen dat dit drie afzonderlijke vaardigheden zijn en dat ze alle drie essentieel zijn.”

Voor professionals die afhankelijk zijn van anderen om hun expertise in de praktijk te brengen, verandert dat de leiderschapsopgave. Een sterk inhoudelijk argument is slechts één onderdeel. Minstens zo belangrijk is hoe je dat argument overbrengt, hoe je de betrokkenen beïnvloedt en uiteindelijk voldoende steun organiseert om daadwerkelijk in beweging te komen.

Zacht voor mensen, hard op de inhoud

​​Een principe van professor Marwan Sinaceur vatte die balans voor Giannakopoulos treffend samen. “De boodschap van professor Sinaceur was krachtig omdat die zo praktisch was: wees zacht voor mensen, maar hard op de inhoud.”

Het principe maakt onderscheid tussen de persoon en het vraagstuk. Leidinggevenden kunnen vasthoudend zijn als het gaat om een probleem, beslissing of gewenste uitkomst, zonder dat die vastberadenheid leidt tot onnodige confrontaties met de mensen die erbij betrokken zijn.

Voor Giannakopoulos reikt de betekenis verder dan specifieke managementsituaties. “Dat principe geldt net zo goed voor leiderschap als voor het leven zelf.”

Wees zacht voor mensen, maar hard op de inhoud. Dat principe geldt net zo goed voor leiderschap als voor het leven zelf.

De kloof tussen bedoeling en effect verkleinen

Uiteindelijk draait de ervaring van Giannakopoulos om een fundamentele leiderschapsuitdaging: het verschil tussen wat iemand bedoelt over te brengen en wat de ander daadwerkelijk hoort.

Op de vraag hoe hij de waarde van het programma aan een collega zou uitleggen, vat hij die samen in drie stappen: “Dit programma helpt je jezelf beter te begrijpen, anderen beter te begrijpen en de weerstand te verminderen die vaak ontstaat tussen wat je bedoelt en wat anderen horen.”

Gelijk hebben is daarmee slechts het vertrekpunt. Of het nu gaat om risicomanagement, finance, technologie of organisatieverandering: expertise leidt pas tot daadwerkelijke verandering wanneer je die goed weet over te brengen, anderen kunt beïnvloeden en draagvlak weet te creëren.

Dit artikel verscheen eerder bij Amsterdam Institute of Finance, onderdeel van Sijthoff.