Sonny Liebeek (Bakker Barendrecht): ‘Financials die processen begrijpen, maken het verschil’

Geen snelle carrièreladder, maar een opbouw vanuit de inhoud. Bij een organisatie die zich midden in de dynamiek van verse producten bevindt, waar snelheid, kwaliteit en samenwerking essentieel zijn.

Waar alles elke dag anders kan zijn

Bakker Barendrecht is een belangrijke schakel in de groente- en fruitketen. Als onderdeel van Greenyard zorgt het bedrijf ervoor dat versproducten van telers uit binnen- en buitenland hun weg vinden naar de winkels en bezorgauto’s van haar klanten.

Lokale en Europese producten liggen al binnen één of hooguit enkele dagen in het schap, terwijl overzeese zendingen soms weken onderweg zijn. Die combinatie vraagt om strakke regie en veel flexibiliteit in de keten.

“We werken met natuurlijke producten. Dat betekent: schommelende beschikbaarheid, variërende kwaliteit en invloed van het weer. Alles is in beweging,” zegt Liebeek. “Dat vraagt niet alleen snelheid van de business, maar ook flexibiliteit en inzicht van finance.”

Finance is de afgelopen jaren steeds meer onderdeel geworden van de besluitvorming. “We bewegen mee met de keten. Dat betekent: vooruitkijken, risico’s doorrekenen, alternatieven onderbouwen. En tegelijk zorgen dat processen overeind blijven.”

De kracht van de operatie leren kennen

Liebeek begon als business controller in het operationele hart van de organisatie. “Ik werkte samen met afdelingen als rijping, verpakking en logistiek. Daar zie je direct wat er gebeurt als iets uitloopt, niet klopt of afwijkt. Dat was enorm leerzaam.”

Hij leerde hoe belangrijk het is om processen te doorgronden, en waar je als financial waarde toevoegt. “Je kunt pas adviseren als je begrijpt waar mensen tegenaan lopen. In de praktijk, op de vloer. Daar ligt de basis.”

Verschuiving naar commercie en keteninzicht

Na een aantal jaar verschoof zijn rol richting commerciële business control. “Dat bracht een nieuwe laag van complexiteit. Internationale sourcing, seizoensinvloeden, onderhandelingen, volumes: alles heeft impact. Je bent veel aan het schakelen tussen wat vandaag gebeurt en wat over twee maanden nodig is.”

Samen met collega’s werkte hij aan een aanpak om beter te sturen op kosten en keteninzicht. “We zijn ketens en productgroepen apart gaan analyseren. Niet alles over één kam scheren, maar kijken naar dynamiek, doorlooptijd en margeprofiel. Daardoor konden we beter sturen en realistischer vooruitkijken.”

Een leider die het in de vingers heeft

In zijn ontwikkeling speelde zijn leidinggevende een grote rol. Niet alleen als manager, maar als sparringpartner en mentor. “Hij kwam uit een andere omgeving en bracht frisse ideeën mee. En hij keek verder dan de rol van dat moment. Hij zag waar ik naartoe kon groeien.”

Die betrokkenheid hielp hem om telkens in beweging te blijven. “We hadden gesprekken over mijn leercurve: wat gaat goed, waar loop ik vast, wat is het volgende? Soms gaf ik het signaal, soms hij. Maar altijd vanuit vertrouwen.”

Ook de opleiding tot registercontroller (RC) kwam ter sprake in zo’n gesprek. “Ik wist dat ik iets wilde, maar twijfelde. Hij zei: dit is het moment. Die duw had ik nodig.”

Van inhoud naar impact, met rugdekking uit de RC

De overstap naar financial control bracht weer een nieuw perspectief. “Het werk werd technischer, maar ook fundamenteler. Van journaalposten en fiscale vragen tot het bouwen aan teamstructuur.”

Sinds enkele jaren geeft hij leiding aan het team. “Dat was een omschakeling. Niet alleen inhoudelijk sterk zijn, maar ook leren schakelen tussen collega’s met verschillende achtergronden en behoeftes.”

Hij koos voor een rustige, verbindende aanpak. “Ik ben veel gaan praten. Wat doe je, waar loop je tegenaan, wat kan anders? Niet meteen veranderen, maar eerst begrijpen.”

De post-masteropleiding tot registercontroller gaf hem precies de bagage die hij zocht. “De RC hielp me om scherper te kijken, om risico’s en knelpunten eerder te zien. Niet alleen de uitkomst beoordelen, maar juist kijken naar de stapjes ervoor.”

Minstens zo waardevol vond hij het contact met medestudenten. “Je leert veel van de casuïstiek van anderen. Iedereen brengt eigen praktijkvoorbeelden mee. Daardoor kijk je breder dan je eigen organisatie. Dat helpt echt bij het plaatsen van je eigen uitdagingen.”

De opleiding bracht verdieping, maar ook zelfvertrouwen. “Je weet beter waar je voor staat. En je kunt dat ook overbrengen. In je team, in projecten, richting het management. Dat maakt je steviger.”

Digitaal verbeteren zonder de mensen uit het oog te verliezen

Digitalisering is een belangrijk thema binnen zijn afdeling, zowel in het automatiseren van processen als in het ondersteunen van besluitvorming.

“We werken steeds meer met e-invoicing voor inkomende facturen. Dat levert flinke tijdwinst op, al blijft de invoering deels afhankelijk van wat in de keten mogelijk is. Binnenkort start een pilot waarin de crediteurenmailbox deels geautomatiseerd wordt met AI. Die technologie moet helpen om binnenkomende berichten te sorteren en prioriteren, maar bevindt zich nog in de testfase.

Daarnaast is Liebeek nauw betrokken bij diverse softwaretrajecten. Dat betekent keuzes maken: wat wil je automatiseren, waar wil je controle houden, hoe richt je processen zo in dat ze ook in de praktijk werken? Daar denk ik vanaf het begin over mee.”

Voor hem is het belangrijk dat digitalisering geen doel op zich wordt. “Het gaat erom dat mensen beter kunnen werken. Minder repetitief werk, meer inzicht en regie. Dan ontstaat ook meer werkplezier.”

Kennis, nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen

Wat maakt een goede financial volgens Liebeek? “Je moet nieuwsgierig zijn. Niet alleen naar cijfers, maar naar processen. Je moet willen begrijpen waarom iets werkt zoals het werkt. En dan het lef hebben om vragen te stellen, ook als het ongemakkelijk is.”

Daarnaast is consistentie belangrijk. “We werken in een sector waar veel verandert. Dan moet jij degene zijn die overzicht houdt. Niet door de controle krampachtig vast te houden, maar door structuur aan te brengen.”

Aan CFO’s en collega-financials

Tot slot wil Liebeek iets meegeven aan CFO’s en teamleiders: “Kijk actief naar de ontwikkeling van je mensen. Niet wachten tot iemand vastloopt, maar eerder het gesprek voeren. En durf iemand net iets verder te laten gaan dan diegene zelf denkt te kunnen. Die stap buiten de comfortzone is vaak waar groei ontstaat.”

Aan collega-financials geeft hij mee: “Je hoeft niet steeds van baan te wisselen om jezelf te blijven ontwikkelen. Door langer in een organisatie te blijven, leer je processen echt kennen en kun je structureel bijdragen. Maar blijf wel kritisch naar jezelf kijken. Als je stopt met leren, sta je stil.”

LEES OOK: Kaylee Rijswijk, Project Controller bij VolkerRail: ‘Project Controller zijn is meer dan rekenen. Het is richting geven’

De controller als business partner

Wil je als controller doorgroeien en een volwaardige gesprekspartner voor management en directie worden? In praktijkgerichte tweedaagse opleiding De Controller als Business Partner leer je hoe je jouw rol als business partner optimaal vervult.

Schrijf je in