Over de kunst van het leven

Wie – net als ikzelf – structureel minder uitgeeft dan er binnenkomt en het verschil laat renderen, zal zijn of haar vermogen gestaag zien groeien. Dat is een nobel streven. Toch stelt Bill Perkins daarbij in zijn bestseller ‘Die with Zero een confronterende vraag: wat heb je aan een enorm vermogen als je op je tachtigste de energie niet meer hebt om er iets mee te doen?

De kernboodschap van Perkins is simpel maar krachtig: als je sterft met een aanzienlijk bedrag op de bank, heb je in feite gewerkt voor uren die je nooit hebt kunnen verzilveren. Het boek pleit ervoor om niet je vermogen, maar juist jelevenservaringen te maximaliseren.

Het concept geheugendividend
Perkins is groot voorstander van geld uitgeven aan waardevolle ervaringen. En hoe eerder je dat doet, hoe langer  het geheugendividend zal zijn, zoal wat Perkins het noemt. Wanneer je bijvoorbeeld op je dertigste een bijzondere reis maakt, heb je van de herinnering de rest van je leven profijt. Hoe eerder je investeert in zo’n ervaring, hoe langer je de dividenden ervan incasseert. Wacht je tot je pensioen? Dan is de looptijd van het geheugendividend een stuk korter.

De balans tussen tijd, geld en gezondheid
Om optimaal van het leven te genieten, heb je drie middelen nodig: tijd, geld en gezondheid. Perkins stelt dat het probleem is dat deze drie zelden op hetzelfde moment ruim aanwezig zijn:

• Jong: wel tijd en gezondheid, maar vaak weinig geld.
• Middelbaar: wel geld en gezondheid, maar vaak weinig tijd.
• Oud: wel tijd en geld, maar vaak een slechter wordende gezondheid.

Perkins adviseert daarom het leven als het ware in tijdsblokken in te delen. Veel ervaringen hebben namelijk een houdbaarheidsdatum. Een intensieve trektocht door de Himalaya onderneem je beter op je veertigste dan op je tachtigste. De tragiek van de gemiddelde spaarder is dat wanneer de middelen voor bijzondere ervaringen er eenmaal zijn, de gezondheid het soms laat afweten.

Geef je erfenis met warme hand
Wellicht denk je aan je kinderen. Een argument dat ingaat tegen het idee van Die with Zero is immers de zorg voor de volgende generatie. Perkins blijft hier nuchter onder. De gemiddelde leeftijd waarop mensen een erfenis ontvangen ligt tussen de 50 en 60 jaar. Op die leeftijd is er vaak niet eens een echte noodzaak voor extra geld.

Wanneer heeft jouw geld de meeste impact op het leven van je kinderen? Waarschijnlijk tussen hun 25ste en 35ste levensjaar, bijvoorbeeld voor een studie of de aankoop van een eerste woning. Door te wachten tot het moment van overlijden wordt de kans ontnomen het geld optimaal te benutten, aldus Perkins.

Kanttekening
Het boek van Perkins is vooral geschreven voor personen die de neiging hebben om (uit angst) te veel te sparen. Het is minder van toepassing voor wie moeite heeft om in de basisbehoeften te voorzien.

Bovendien gaat Perkins voorbij aan het punt dat werk en beleggen ook zelf veel voldoening kunnen geven. De groei van vermogen is dan een consequentie, niet het doel op zich. Maar afgezien daarvan zijn de inzichten in het boek van Perkins toch wel nuttig. Hoe je je eigen levensdividend zou kunnen vergroten is beslist een aardig onderwerp om eens over na te denken.