Ook als Starmer blijft zitten krijgt het pond het lastig

De Britse premier Keir Starmer heeft zich zijn premierschap ongetwijfeld heel anders voorgesteld. Begin juli 2024 boekte zijn Labour-partij een monsterzege bij de Lagerhuisverkiezingen. Woensdag bleek uit een peiling die in opdracht van Politico werd gehouden, dat meer dan de helft van de kiezers vindt dat hij beter kan opstappen. Hij is namelijk sterk onder vuur komen te liggen toen bij de vrijgave van nieuwe Epstein-documenten bleek dat Peter Mandelson hechtere banden had met de zedendelinquent dan hij deed voorkomen.

Verkiezingsbeloftes onvoldoende nagekomen
Starmer benoemde vlak na zijn zege Mandelson tot ambassadeur in de Verenigde Staten. Hoewel Mandelson een jaar later alweer vervangen werd, blijft die keuze de Britse premier achtervolgen. Afgelopen maandag deed de Schotse Labour-leider Anas Sarwar een beroep op Starmer om zelf ook te vertrekken.

De huidige politieke storm komt na een periode waarin Starmer zich al moest verdedigen tegen kritiek dat het beleid van Labour onvoldoende sociaal was. De partij is bijvoorbeeld heel voorzichtig met het verhogen van belasting op vermogen, terwijl de nationalisatieplannen voor spoor en energie flink zijn afgezwakt.

Fiscaal op koers
In de valutawereld is meer aandacht voor de wijze waarop Starmer er knap in slaagt om samen met minister van Financiën Rachel Reeves het land op een fiscaal verantwoorde koers te houden. In economisch opzicht valt wel op dat de inflatie hoger ligt dan in andere landen van industriegroep G7.

Het laat zich echter uittekenen dat daar de komende maanden verandering in komt. Naar verwachting wordt volgende week bekend dat de inflatie is gedaald van 3,4 procent in december tot 3,0 procent in januari. Dat ligt overigens nog boven de officiële doelstelling van 2 procent die de Bank of England (BoE) hanteert.

Inflatie gaat vanzelf omlaag
Als de inflatie te hoog ligt, voert een centrale bank vaak een renteverhoging door om de prijsstijging af te remmen. De BoE hoeft echter weinig te doen om de inflatie te laten afglijden tot op of zelfs onder het streefniveau. Door overheidsmaatregelen gaat de energierekening voor Britten in april flink dalen. Het waterbedrijf voert een veel minder grote prijsstijging door dan vorig jaar, terwijl ook lagere voedsel-, tabaks- en vliegticketprijzen bijdragen aan een stevige terugval van de inflatie in het voorjaar.  De dalende inflatie biedt de centrale bank ruimte om de beleidsrente in de eerste jaarhelft met ongeveer een half procent te verlagen.

Risico voor Nederlandse bedrijven die exporteren
Een lagere rente geeft de Britse economie wat lucht, maar maakt het ook minder aantrekkelijk om vermogen in een munt aan te houden. De toenemende druk op het pond vormt wel een risico voor Nederlandse exportbedrijven die hun Britse zakenpartners de mogelijkheid bieden om facturen in de eigen munt af te rekenen.

Maar een weekendje Londen wordt ook wat goedkoper. Wacht alleen niet te lang met boeken. Het Verenigd Koninkrijk zoekt op veel terreinen weer toenadering tot de Europese Unie. Als de handelsplooien in de loop van 2026 verder worden gladgestreken kan dat zowel de Britse economie als het pond een duw in de rug geven.