Kristian Veenstra (Your.Online): ‘Finance is meer dan cijfers alleen, het is een mensenbusiness’

Op 15-jarige leeftijd begon Kristian Veenstra (27) bij Ahold Delhaize – eerst als vakkenvuller, later in steeds complexere financefuncties. Vandaag is hij Group Controller bij Your.Online, waar hij op holdingniveau schakelt met lokale CFO’s door heel Europa. Een verhaal over leercurves, het contrast tussen structuur en dynamiek, en waarom verbinding soms belangrijker is dan perfectie.

Een vroege start met een brede blik

Veenstra’s loopbaan begon letterlijk op de werkvloer: in de supermarkt waar hij als tiener werkte, groeide zijn interesse voor de processen achter de schappen. “Ik was nieuwsgierig: wat gebeurt er allemaal voordat een pot pindakaas in het schap staat?”

Die nieuwsgierigheid, gecombineerd met een studie in Finance, leidde hem naar een stage op het Europese hoofdkantoor van Ahold Delhaize. Binnen no-time groeide die stage uit tot een baan naast zijn studie. “Ik kreeg de kans om aan de slag te gaan bij de Europese inkooporganisatie. Daar begon mijn reis in de wereld van processen, kostenoptimalisatie en schaalvoordelen.”

Drie rollen, één les: blijven verbeteren

Bij Ahold Delhaize doorliep hij in zes jaar tijd drie rollen. Eerst bij de Europese sourcing-afdeling, daarna als Portfolio Controller van de tech-afdeling van Etos en Gall & Gall. Daar werd hij rechterhand van de CIO, verantwoordelijk voor budgettering, capaciteitsplanning en het beoordelen van businesscases.

Later volgde een meer strategische rol bij Tech NL (Albert Heijn, Etos en Gall & Gall). Hier lag de focus op strategie en besluitvorming, waarbij hij zich bezighield met het vertalen van bedrijfsdoelen naar afdelingsstrategie en investeringsbeslissingen. “De rode draad in al die rollen? Continu verbeteren. Ik wil begrijpen hoe iets werkt, en vooral hoe het beter kan.”

Van structuur naar snelheid

De overstap naar Your.Online betekende een radicale verandering. Waar Ahold Delhaize een omvangrijke machine was met uitgekristalliseerde processen, stapte Veenstra in een high-paced omgeving die volop in ontwikkeling is. “Bij Ahold Delhaize draait alles al decennia lang, processen zijn geperfectioneerd. Hier bouwen we nog aan die structuur. Alles is in beweging. Dat vraagt een andere mindset.”

Zijn rol bij Your.Online is breed: van het ontwikkelen van rapportagesystemen tot het geven van training aan CFO’s bij dochterbedrijven. “Ik ben een schakel tussen de board en de lokale finance-afdelingen. Het gaat continu om balanceren: hoe houd je oog voor lokale belangen, terwijl je stuurt op groepsdoelen?”

Storytelling als cruciale vaardigheid

Opvallend is Veenstra’s overtuiging dat finance vooral draait om communicatie. “Goede rapportages zijn belangrijk, maar zonder verhaal raak je niemand. Zeker in mijn rol, waarin ik stakeholders meeneem in strategie, is storytelling essentieel. Wat zijn de doelen? Waarom doen we dit? En hoe zorgen we dat iedereen dezelfde kant op beweegt?”

In trainingen door Europa leerde hij hoe cruciaal persoonlijk contact is. “Een hand schudden maakt alles makkelijker. Daarna gaat communicatie soepeler, durven mensen meer te vragen. En dat verbetert de output.”

Het verschil maken in het grijze gebied

In een snelgroeiende organisatie met verschillende merken en culturen is er zelden een zwart-wit antwoord. Hij beweegt zich juist graag in dat grijze gebied. “Je hebt te maken met uiteenlopende belangen, verschillende volwassenheidsniveaus en deadlines die altijd dichterbij zijn dan je denkt. Dan moet je pragmatisch zijn, zonder de kwaliteit uit het oog te verliezen.”

Zijn pragmatisme, gecombineerd met een drang om vooruit te kijken, maakt hem tot een atypische financial. “Ik ben resultaat-, maar wel mensgericht. Ik wil begrijpen waar mensen tegenaan lopen, hoe we elkaar kunnen helpen. Finance is meer dan cijfers alleen. Het is een mensenbusiness.”

Van potjes pindakaas tot Europese groeiambitie

Wat hij meeneemt uit zijn tijd bij Ahold Delhaize? De focus op klantwaarde. “Daar moest je altijd kunnen uitleggen hoeveel potjes pindakaas je moest verkopen om een investering terug te verdienen. Dat houdt je scherp.” Die nuchterheid helpt hem nog steeds, nu hij met internationale stakeholders werkt aan complexe groeistrategieën. “Uiteindelijk gaat het erom dat je het verhaal kunt vertellen. Zodat anderen het begrijpen, voelen en er samen de schouders onder willen zetten.”

Veenstra gelooft in een aanpak waarin visie, verbinding en verantwoordelijkheid samenkomen. “De grootste stappen maak je niet in je eentje, maar samen met anderen die je weet te raken met een helder verhaal.” Of het nu gaat om lokale CFO’s, internationale stakeholders of collega’s in zijn eigen team: hij zoekt altijd naar gedeelde doelen en wederzijds begrip. Die verbindende kracht is wat hem onderscheidt – en wat hem helpt om elke volgende stap met vertrouwen te zetten.