Is de vijfdaagse skireis marketing, werving of gewoon loon?

De personeelsreis op kosten van de zaak is loon en dus moet de werkgever daar loonbelasting over afdragen. Dat is de uitkomst van een zaak die een werkgever (naam onbekend) aanspande tegen de Belastingdienst. De rechtbank Noord-Nederland oordeelt dat ondanks de  toenemende noodzaak van employer branding, maaltijden, feesten en reisjes nog altijd gewoon loon zijn.

Deze zaak draait om het tienjarig bestaan van het bedrijf in kwestie. Het feestje wordt gevierd met een vijfdaagse skireis, inclusief borrels en maaltijden. De werkgever heeft de kosten hiervan geboekt als werving- en marketingkosten.

De Belastingdienst pikte dit niet en stelde dat het hier ging om beloning, waarvoor loonkosten moeten worden afgedragen. De uitgaven voor het event waren bovendien zo hoog, dat ze niet konden worden weggeschreven in de werkkostenregeling.

De kosten van de skireis bedroegen in totaal 14.731,50 euro. Hiervan heeft het bedrijf 9.368  euro betaald, de overige kosten zijn betaald door de werknemers die hebben deelgenomen aan de skireis.

De werkgever accepteerde echter niet dat de eigen bijdrage van de werkgever is aangemerkt als loon en wilde die zienswijze bevestigd zien door de rechtbank. De kosten van het jubileumfeest en de skireis moeten niet worden aangemerkt als loonkosten die in de WKR thuishoren, maar als marketing- en wervingskosten, zo beargumenteerde het bedrijf.

De gedachte daar achter is dat werkgevers door de veranderende maatschappij en krapte op de arbeidsmarkt moeten laten zien dat zij aantrekkelijk zijn. Waar dit vroeger bijvoorbeeld werd gedaan met een advertentie in de plaatselijke krant, is tegenwoordig een andere vorm van marketing of employer branding nodig. Het jubileumfeest en de skireis zijn dergelijke vormen van employer branding, aldus het bedrijf.

Dat voegde er voor de rechter aan toe dat de loonheffingswetgeving aan deze maatschappelijke ontwikkelingen moet worden getoetst. Het jubileumfeest en de skireis in een onderneming met steeds meer nieuwe werknemers draagt bij aan integratie en aan het mentale welzijn van de werknemers, aldus de redenatie

De Belastingdienst wierp tegen dat het bedrijf hoe dan ook voordelen biedtd aan haar werknemers via het jubileumfeest en de skireis. Er bestaat volgens de fiscus een causaal verband tussen die voordelen en de dienstbetrekking. Daarom is sprake van loon, aldus de Belastingdienst.

De rechtbank ging daar in mee. De kern: voordelen die een werkgever in welke vorm dan ook verstrekt, vallen onder loon. Dat de werkgever ook voordeel heeft, verandert dat niet. “De wetgever heeft gekozen voor een ruim wettelijk loonbegrip”, aldus de toelichting van de rechtbank. “De wet biedt, zeker na invoering van de WKR, geen ruimte om eventueel met de door eiseres bedoelde maatschappelijke ontwikkelingen rekening te houden bij de toepassing van dit loonbegrip.”