Column: Waarom een sterke renminbi steeds belangrijker wordt voor China

Ruim 35 jaar geleden rolden er een kolonne tanks naar het Chinese Tienanmen-plein om een groot studentenoproer neer te slaan. De maatregelen die de Communistische Partij in reactie op die opstand doorvoerden, droegen bij aan de opkomst van China als economische en militaire wereldmacht.

Dat laatste werd deze week kracht bijgezet door een indrukwekkende parade, waarbij er opnieuw tanks over het Tienanmen-plein rolden. Het spektakel als onderdeel van de SCO-top ging niet alleen over tanks en drones, maar ook over economische kracht en geopolitieke ambities.

Samen sterk
Terwijl westerse media vooral de schijnwerpers richten op sensatie, laat de Chinese president Xi Jinping zien dat zijn strategie veel langer reikt dan een moment van grandeur. De SCO-top en de recente BRICS-bijeenkomsten, laten zien dat Xi graag optrekt met leiders als Vladimir Poetin, Narendra Modi en zelfs de Noord-Koreaanse Kim Jong-un in zijn strijd tegen de Amerikanisering van de wereldeconomie.

De Amerikaanse president Donald Trump stuurde tijdens de top nog een cynisch bericht op social media, waarin hij Xi veel succes wenste bij het samenspannen tegen de Verenigde Staten.

Duidelijk signaal
Op valutagebied hoeft daar overigens nu nog weinig van verwacht te worden. Een gezamenlijke BRICS-munt is bijvoorbeeld nog toekomstmuziek. Maar het is geen toeval dat de renminbi vlak voor de top het hoogste niveau bereikte ten opzichte van de dollar sinds november. Met die sterke dollar geeft de Chinese Centrale Bank (PBOC) een duidelijk signaal: China kiest voor stabiliteit boven het kunstmatig stimuleren van export via een goedkope munt. Achter die signaalfunctie schuilt ook een praktische overweging. Een sterke renminbi vergroot de koopkracht van Chinese huishoudens en maakt geïmporteerde producten goedkoper.

Voorspelbaar en vastberaden
Dat laatste is welkom nu binnenlandse consumptie een steeds belangrijkere rol speelt in Xi’s strategie, vooral in een tijd van vastgoedcrisis, hoge jeugdwerkloosheid en onzeker consumentenvertrouwen. Het feest van vandaag is dus niet alleen een show voor de wereld, maar ook een boodschap aan het eigen volk: China blijft economisch beheerst, zelfs in turbulente tijden. Tegelijkertijd is de parade een boodschap aan de Verenigde Staten en andere mondiale spelers. China is voorspelbaar in zijn beleid, maar ook vastberaden in zijn opmars als financiële en geopolitieke grootmacht. Het heeft er dan ook alle schijn van dat de renminbi de opmars voorlopig gaat doorzetten.