Leon van der Boon, controller bij ticketplatform P1 Travel: ‘De grilligheid van sport maakt finance extra complex’

Zijn loopbaan begon bij juweliersketen Lucardi, waar hij naast zijn hbo-opleiding Finance & Control als stagiair binnenkwam en op meerdere fronten meedraaide. Hij werkte aan kostenanalyses, winkelrendementen en dashboards voor e-commerceperformance, en leerde hoe cijfers vertaald worden naar besluiten op de werkvloer.

Dankzij het vertrouwen van toenmalig CEO Theo Koomen kreeg hij al vroeg verantwoordelijkheid. “Hij gaf me de ruimte om het gewoon te doen.” Koomen overleed in 2021, maar zijn nuchtere, doortastende stijl blijft Van der Boon bij.

De kracht van theorie én praktijk

Na zijn hbo-opleiding volgde Van der Boon een master Accounting & Control aan de Erasmus Universiteit. Die combinatie ziet hij als waardevol: “Het hbo heeft me geleerd hoe bedrijven echt werken, hoe je iets van A naar B krijgt. De universiteit gaf me het analytisch kader en meer grip op de samenhang tussen processen en cijfers. Die mix helpt me nog elke dag.”

“In het begin verloor ik me nog weleens in theoretische onderzoeken of wetenschappelijke artikelen die ik ergens had opgepikt. Interessant, maar niet altijd nuttig. Daar ben ik praktischer in geworden.”

Van marges naar besluitvorming

Bij Lucardi verschoof zijn focus naar commerciële performance en e-commerce. Hij onderzocht de financiële impact van (nieuwe) verkoopkanalen, prijsstrategieën en logistieke keuzes. “Soms zag je dat een kanaal op papier groeide, maar onderaan de streep nauwelijks bijdroeg. Dat soort analyses hielp om scherpere keuzes te maken, zoals herziening van assortiment of contractonderhandelingen met partners.”

Die ervaring leerde hem ook hoe belangrijk het is om cijfers te koppelen aan besluitvorming. “Je kunt veel weten, maar als je niet weet hoe je een verhaal vertelt, gebeurt er niets met je werk.”

De overstap naar P1 Travel: bouwen in beweging

In 2023 stapte Van der Boon over naar P1 Travel, een internationaal platform voor sport- en entertainmenttickets. Voor iemand met een sterke affiniteit met topsport – zowel als fan als vanuit businessperspectief – was dit een ideale match. “Ik vind het fascinerend hoe sport, marketing, ticketing en partnerships allemaal samenkomen. En daar dan financiële grip op krijgen, is echt uitdagend.”

Finance stond nog in de kinderschoenen. De behoefte aan structuur was groot, maar het fundament moest nog worden gelegd. “We hadden nog geen vaste maandafsluitingen, marges werden beperkt gevolgd en voorraden waren nauwelijks betrouwbaar. Er lag veel ambitie, maar ook ruimte om het goed neer te zetten.”

Samen met de CFO en Financial Controller werkt hij sindsdien aan het neerzetten van een solide basis. Hij bouwde rapportagestructuren, zette forecasting op en verbeterde de controle op ticketvoorraden en kostenstructuur. “We wilden snappen: wat verkopen we, wanneer boeken we omzet, en wat is de marge voor de verschillende events en clubs? Het klinkt basaal, maar juist daar zat de grootste winst.”

Timing, cashflow en sportieve onzekerheid

In tegenstelling tot veel andere sectoren ontstaat omzet bij P1 Travel pas op het moment van het evenement, en niet bij de verkoop van een ticket. “Je kunt vandaag een grote batch tickets verkopen voor Oasis-concerten maar als de broers straks ruzie krijgen eindigen we uiteindelijk met 0 euro aan omzet omdat we klanten terugbetalen.”

Daarom moet finance continu schakelen tussen cashflow en resultaatverantwoording. “Bijvoorbeeld: je hebt al betaald aan een voetbalclub, de tickets zijn op ‘administratieve’ voorraad maar er zijn nog maar een paar wedstrijden geweest én verkocht. Als je dat verschil niet goed monitort, loop je als bedrijf snel uit de pas.”

De grilligheid van sport maakt het extra complex. Clubs kunnen onverwacht uitgeschakeld worden in competities, wedstrijden worden verplaatst, en de waarde van een ticket fluctueert dagelijks. “Een kwartfinale in de FA cup tussen Manchester United en Liverpool verkoopt zichzelf. Maar als Brighton of Preston North End wordt, heb je ineens tickets over. Dan ga je kijken: kunnen we nog iets bij bekende B2B partijen, of moeten we afprijzen?”

Dat maakt scenariodenken onmisbaar. “We bouwen nu aan modellen waarmee we vooraf meerdere uitkomsten kunnen simuleren. Niet alleen op omzet, maar ook op bezetting, marge en cashbehoefte.”

Samenwerking als voorwaarde voor resultaat

Binnen P1 Travel is finance geen aparte toren, maar onderdeel van het geheel. Van der Boon werkt nauw samen met sales, operations en IT om grip te krijgen op de juiste cijfers. “Veel van wat we willen – denk aan betere marge-inzichten, betrouwbare voorraadinformatie of tijdige rapportage – lukt alleen als andere afdelingen meedoen.”

Dat vraagt om communicatie, overtuigingskracht en meebewegen. “Als je vraagt om extra handelingen of andere systemen, moet je uitleggen waarom. En dan helpt het als mensen zien dat het hen ook iets oplevert – bijvoorbeeld minder ad-hocvragen of beter overzicht op hun eigen performance.”

Advies aan collega-financials en leiders

Zijn belangrijkste inzicht voor collega’s in finance: zorg dat je aansluit bij de business en bij elkaar. “Niet alles hoeft perfect te zijn, maar het moet wel gebruikt worden. Ga niet alleen zenden met rapportages, maar kijk wat anderen nodig hebben en pas je werk daarop aan.” Ook onderling is samenwerking cruciaal. “Ik spar regelmatig met collega’s over aanpak en keuzes, en bij nieuwe onderwerpen zoek ik actief kennis op binnen het netwerk. Finance is steeds meer teamwork.”

Aan leiders binnen finance en daarbuiten geeft hij mee: “Geef ruimte, maar ook richting. Maak duidelijk wat je verwacht en waarom het belangrijk is. En wees zichtbaar als gesprekspartner.” Bij P1 Travel ervaart hij hoe belangrijk het is dat die ruimte niet alleen wordt uitgesproken, maar ook voelbaar is. “Er moet een natuurlijke situatie ontstaan waarbij je, aan beide kanten, alle ideeën en issues eerlijk kunt delen met elkaar. Dat lukt alleen als er vertrouwen is en leiders dat actief uitstralen.”

Zeker in een scale-up is dat volgens hem cruciaal: “Mensen willen bouwen, maar alleen als ze merken dat ze dat samen mogen doen.”