Staat antitrust in VS op gespannen voet met ESG-samenwerking?

De zorgen over antitrustrisico’s van ESG-maatregelen in de VS zijn mogelijk overdreven. Dat schrijft FTI Consulting in een recent rapport. Onlangs waarschuwden juristen dat CFO’s en finance-afdelingen in Amerika zich bewust moeten zijn van de spanning tussen enerzijds antitrustregelgeving en anderzijds ESG-samenwerkingen. Terwijl ESG-initiatieven steeds belangrijker worden voor bedrijven, waarschuwen experts dat deze samenwerkingen onder de loep kunnen komen van mededingingsautoriteiten.

• ESG-samenwerkingen onder toenemende antitrustdruk.
• FTI: ‘Antitrustdreiging vaak overdreven’
• Richtlijnen bieden bescherming voor kleine samenwerkingen.

FTI Consulting stelt in een artikel op de website dat de dreiging van Amerikaans antitrustonderzoek naar ESG-samenwerkingen vaak overdreven wordt. Hoewel er terecht enige bezorgdheid bestaat dat de samenwerkingen middels gegevensuitwisseling misbruikt zouden kunnen worden, zijn deze zorgen niet de hoogste prioriteit voor veel regelgevers. FTI baseert zijn bevindingen op uitgebreide ervaring met klanten waar informatie-uitwisseling en industriële samenwerkingen kunnen ontstaan.

Regelgevende uitdagingen en ESG

De handhaving van antitrustregels in de VS valt samen met de toename van ESG-initiatieven. Of het nu gaat om klimaatverandering, verbetering van werkplekdiversiteit of andere maatschappelijke voordelen, bedrijven werken samen om vrijwillige normen te ontwikkelen. Deze samenwerkingen kunnen echter onder de antitrustloep vallen als ze bijvoorbeeld een belemmering vormen voor toetreding van goedkope producenten, zo waarschuwde onlangs een internationaal advocatenkantoor. [Artikel gaat verder na de volgende alinea]

Voorbeelden van antitrustonderzoek

Een van de grootste antitrustonderzoeken naar ESG vond plaats in 2019, toen het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) BMW, Ford, Honda en Volkswagen onderzocht vanwege hun samenwerking met de California Air Resources Board om de uitstoot van koolstof te verminderen. Hoewel de zaak in 2020 werd gesloten zonder overtredingen, moesten de autofabrikanten aanzienlijke juridische middelen inzetten.

Regelgevende richtlijnen en bescherming

De federale Antitrust Guidelines for Collaborations Among Competitors bieden een zekere mate van bescherming voor kleinere samenwerkingen. Deze richtlijnen stellen dat samenwerkingen die niet meer dan 20% van de relevante markt beïnvloeden, over het algemeen niet worden uitgedaagd door de FTC of DOJ. Dit biedt enige bescherming voor bilaterale of kleine multilaterale ESG-samenwerkingen.