(Deel II) Duurzaamheidsdata voor financial managers

In een tijd waarin duurzaamheid steeds meer centraal komt te staan in de bedrijfsvoering, worden financiële managers geconfronteerd met nieuwe uitdagingen en verantwoordelijkheden. Een recent onderzoek (‘Study on Sustainability-Related Ratings, Data and Research”) in opdracht van de Europese Commissie werpt licht op de groeiende rol van duurzaamheidsgerelateerde ratings, data en onderzoek in de financiële wereld, en de aanzienlijke kosten en tijdsinvesteringen die hiermee gepaard gaan voor bedrijven. Eerder verscheen deel I.

• Bedrijven besteden gemiddeld 316 dagen aan duurzaamheidsrapportage
• Duurzaamheidsratings vereisen aanzienlijke tijd en middelen
• Kwaliteit van duurzaamheidsdata blijft een grote zorg.

De studie, uitgevoerd in 2020, schetst een beeld van een veranderende markt voor duurzaamheidsproducten en -diensten. Met de toenemende focus op verantwoord investeren, wordt de vraag naar betrouwbare duurzaamheidsinformatie steeds groter. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal spelers in de markt en een golf van fusies en overnames. [Artikel gaat verder na de volgende alinea]

Voor financiële managers brengt deze ontwikkeling zowel kansen als uitdagingen met zich mee. Enerzijds biedt het toegang tot waardevolle inzichten die kunnen helpen bij het nemen van strategische beslissingen. Anderzijds vraagt het om een aanzienlijke investering in tijd en middelen om aan de groeiende informatiebehoefte te voldoen.

De kosten van duurzaamheidsrapportage

Een van de meest opvallende bevindingen uit het onderzoek is de aanzienlijke tijdsinvestering die bedrijven moeten doen voor duurzaamheidsrapportage. Volgens de studie besteden bedrijven gemiddeld 316 dagen per jaar aan het opstellen van hun eigen duurzaamheidsrapporten en andere openbaarmakingen. Dit komt neer op ongeveer één fulltime medewerker die zich uitsluitend bezighoudt met duurzaamheidsrapportage.

Daarnaast besteden bedrijven gemiddeld 155 dagen per jaar aan het reageren op en beheren van verzoeken van duurzaamheidsgerelateerde ratings- en rankingproviders. Dit is equivalent aan een halve fulltime medewerker die zich alleen bezighoudt met het beantwoorden van vragen van deze providers. [Artikel gaat verder na de volgende alinea]

De uitdaging van meervoudige rapportage

Financiële managers worden geconfronteerd met een veelheid aan stakeholders die informatie vragen over de duurzaamheidsprestaties van het bedrijf. Naast investeerders en duurzaamheidsratingbureaus zijn dit onder andere zakelijke klanten, toezichthouders, non-gouvernementele organisaties, brancheverenigingen, media en lokale gemeenschappen.

Het beantwoorden van al deze individuele verzoeken om data en informatie kan tijdrovend en kostbaar zijn. Sommige ratingvragenlijsten, zoals die van CDP of de SAM CSA, kunnen meer dan 300 uur of ongeveer 40 werkdagen in beslag nemen om te voltooien.

Kwaliteit en transparantie

Ondanks de aanzienlijke investeringen in tijd en middelen, blijven er zorgen bestaan over de kwaliteit en transparantie van duurzaamheidsinformatie. Bedrijven uiten frustraties over de lage datakwaliteit en onnauwkeurige informatie die door sommige providers wordt gebruikt.

Bovendien geven bedrijven aan dat de methodologieën van duurzaamheidsratingbureaus vaak ondoorzichtig zijn en onvoldoende rekening houden met de specifieke context van het bedrijf. Er is een roep om meer directe communicatie en betekenisvolle dialoog met providers. [Artikel gaat verder na de volgende alinea]

Implicaties voor financieel management

Voor financiële managers betekenen deze ontwikkelingen dat er een strategische afweging moet worden gemaakt. Enerzijds is er de noodzaak om te voldoen aan de groeiende vraag naar duurzaamheidsinformatie, wat kan bijdragen aan een betere reputatie en toegang tot kapitaal. Anderzijds moeten de kosten en tijdsinvesteringen worden afgewogen tegen andere prioriteiten binnen de organisatie.

Strategieën

1. Efficiëntie verhogen: Investeer in systemen en processen die de verzameling en rapportage van duurzaamheidsdata stroomlijnen.

2. Prioriteren: Focus op de meest materiële duurzaamheidsaspecten voor uw sector en de belangrijkste stakeholders.

3. Integratie: Werk aan de integratie van duurzaamheidsrapportage in de reguliere financiële rapportageprocessen.

4. Dialoog: Ga proactief in gesprek met ratingbureaus en andere stakeholders om de informatiebehoeften beter te begrijpen en af te stemmen.

5. Kwaliteitscontrole: Implementeer robuuste processen voor datakwaliteit en -verificatie om de betrouwbaarheid van gerapporteerde informatie te waarborgen.

Toekomstperspectief

De verwachting is dat de vraag naar duurzaamheidsinformatie zal blijven groeien, mede gedreven door nieuwe regelgeving zoals de EU-taxonomie en de herziene richtlijn niet-financiële rapportage (NFRD). Volgens experts ligt de uitdaging voor financiële managers erin om duurzaamheidsrapportage te zien als meer dan alleen een compliance-oefening. Door het strategisch te benaderen, kan het een krachtig instrument worden voor het sturen van de organisatie naar langetermijnwaardecreatie en veerkracht in een snel veranderende wereld.