Amerikaanse oliereus duwt klimaatactivisten juridisch proces in

ExxonMobil-topman Darren Woods waarschuwt klimaatactivistische aandeelhouders voor meer rechtszaken als zij het stemsysteem blijven “misbruiken” om hun klimaatambities op de agenda te krijgen. Dat schrijft het ANP. Deze ontwikkeling kan gevolgen hebben voor bedrijven die te maken hebben met aandeelhoudersactivisme rond ESG-kwesties, met mogelijk financiële en reputatierisico’s tot gevolg.

• ExxonMobil dreigt met meer rechtszaken tegen klimaatactivistische aandeelhouders
• Aandeelhoudersactivisme rond ESG-kwesties neemt toe, ondanks tegenstand
• Nieuwe regelgeving stimuleert betrokkenheid aandeelhouders bij duurzaamheid

ExxonMobil heeft eerder dit jaar een rechtszaak aangespannen tegen klimaatbelegger Arjuna Capital en de Nederlandse organisatie Follow This, zo meldt de NGO. Het bedrijf beschuldigt deze aandeelhouders ervan een “extreme” agenda te voeren die de belangen van ExxonMobil zou schaden. Woods stelt dat activisten aandeelhoudersresoluties gebruiken als “Trojaanse paarden” om het bedrijf uit de markt te drukken.

Reacties van betrokken partijen

De aanpak van ExxonMobil heeft geleid tot kritiek van verschillende Nederlandse institutionele beleggers, die overigens een relatief beperkt belang in het bedrijf hebben[1]. Ondanks het intrekken van het voorstel door Follow This en Arjuna Capital, zet ExxonMobil de rechtszaak vooralsnog door. Dit heeft de spanningen tussen het bedrijf en bepaalde aandeelhoudersgroepen verder doen oplopen.

Juridische implicaties en precedentwerking

De rechtszaak van ExxonMobil kan verstrekkende gevolgen hebben voor aandeelhoudersactivisme in de energiesector en daarbuiten. Volgens advocaat Sanford Lewis, die aandeelhoudersactivisten heeft vertegenwoordigd, kan de zaak een afschrikkend effect hebben op toekomstige klimaatgerelateerde resoluties, zo meldt een website. Dit roept vragen op over de balans tussen aandeelhoudersrechten en de beslissingsbevoegdheid van het bestuur.

Politieke dimensie

De kwestie heeft ook een politieke dimensie gekregen in de Verenigde Staten. Ambtenaren uit 19 Republikeinse staten hebben grote vermogensbeheerders opgeroepen om niet tegen de bestuurders van ExxonMobil te stemmen. Dit illustreert hoe het debat over klimaatverandering en bedrijfsverantwoordelijkheid verweven raakt met bredere politieke en maatschappelijke discussies.

Aandeelhoudersactivisme in Nederland

In Nederland zien we een toenemende focus op ESG-gerelateerd aandeelhoudersactivisme. Nederlandse institutionele beleggers spelen hierin een actieve rol, zoals blijkt uit hun kritiek op ExxonMobil’s aanpak. De nieuwe Corporate Governance Code en Europese regelgeving zoals de Richtlijn Aandeelhoudersrechten stimuleren aandeelhouders om meer betrokken te zijn bij duurzaamheidskwesties. Dit leidt tot een heroverweging van de rol van aandeelhouders in het toezicht op niet-financiële prestaties van bedrijven.

Toekomstperspectief voor esg-activisme

Ondanks de harde lijn van ExxonMobil, lijkt de trend richting meer ESG-gerelateerd aandeelhoudersactivisme door te zetten. Nieuwe wet- en regelgeving, zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), zal naar verwachting bijdragen aan een verdere professionalisering en intensivering van dit type activisme. Bedrijven en hun bestuurders zullen zich moeten voorbereiden op een toenemende druk van aandeelhouders om duurzaamheidsdoelstellingen na te streven.

Implicaties voor bedrijven en managers

Voor bedrijven en hun financieel managers betekent deze ontwikkeling dat ze een proactieve houding moeten aannemen ten aanzien van ESG-kwesties. Het opstellen van robuuste duurzaamheidsstrategieën en transparante rapportage worden steeds belangrijker. Tegelijkertijd moeten ze een balans vinden tussen het tegemoetkomen aan de eisen van activistische aandeelhouders en het behartigen van de langetermijnbelangen van alle stakeholders.